El reactor rápido Monju en Japón está programado para reiniciar sus actividades el próximo mes de febrero, luego de que una fuga de sodio lo obligase a quedar fuera de acción hace casi 15 años atrás.

Tras completarse un programa de pruebas funcionales que abarcan todo el sistema del reactor, la Agencia de Energía Atómica de Japón (JAEA, según sus siglas en inglés) decidió pasar a la próxima fase de la preparación. Desde la JAEA dan una fecha tentativa para el inicio de las operaciones en Febrero del 2010 y entraría en pleno desarrollo alrededor de 2 meses más tarde.

El prototipo del reactor rápido, que produciría más combustible nuclear que el que consumiría, es una parte clave de la estrategia nacional energética de Japón. Por consiguiente, los políticos han instado su pronto regreso. Los reactores nucleares ya proveen el 30% de la electricidad japonesa y está esperado que esto crezca más allá del 40% en la mitad del siglo, cuando los reactores rápidos como el Monju estén listos para su implementación generalizada. Mitsubishi Heavy Industries se ha encargado de desarrollar los diseños adecuados, mientras que Japón como nación está colaborando con esfuerzos como el Foro Internacional de la Generación IV.

Monju se puso en marcha en abril de 1994 y fue pensado para generar 280 MWe (megavatio eléctrico), pero una fuga de su refrigerante de sodio líquido durante las pruebas de rendimiento lo dejó fuera de acción desde diciembre de 1995. El regreso de febrero sería un atraso de más de un año de lo que estaba establecido en el cronograma.

En la actualidad, sólo Rusia tiene reactores rápidos que proporcionan energía a la red: el Beloyarsk 3 de 560 MWe y una unidad de 12 MWe en Dimitrovgrad. Francia, Alemania, Kazakhstan, el Reino Unido y los Estados Unidos son otras de las naciones que han utilizado experimentalmente este tipo de energía en el pasado. Adicionalmente, otro reactor rápido Beloyarsk está en contracción en este momento y debería producir 880 MWe a partir del 2014. También que existen planes para que una unidad de 1200 MWe comience en Beloyarsk en los 2020s.

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