La empresa estatal Industrias Nucleares del Brasil (INB) ha firmado un contrato de 5 años por servicios de conversión con Areva de Francia. El contrato ayudará a suministrar el combustible para la única planta de energía nuclear de Brasil ubicada en Angra, ya que la conversión es el único frente del proceso que no se realiza en el país.

Según el contrato, Areva se encargará de la conversión de 2.520 toneladas de uranio concentrado en el período de cinco años. INB dijo que el contrato fue adjudicado mediante una licitación internacional y le ayudará con el suministro de combustible a las unidades existentes de Angra 1 y 2, así como la tercera unidad Angra III, cuya operación comercial comenzará en 2015.

INB comentó: "Este contrato refuerza aún más la relación entre nuestras dos compañías, y confirma la proximidad entre Brasil y Francia. Los próximos cinco años trabajando juntos seguramente abrirá nuevas oportunidades para ambas partes".

Areva declaró que "para ambas partes, el contrato es una clara oportunidad para aumentar la cooperación, y podría conducir a una asociación más amplia en el ámbito del ciclo del combustible nuclear".

El uranio utilizado para alimentar los reactores de energía nuclear de Brasil habían sido enviados como concentrado de uranio a Cameco en Canadá para ser convertidos en hexafluoruro de uranio (UF6), que luego era enviado a las plantas de enriquecimiento de Urenco en Europa. Tras el enriquecimiento, el gas UF6 volvia a Brasil para que INB lo reconvertiera en polvo, que luego se utilizaba para producir pastillas de combustible nuclear.

Sin embargo, INB ha comenzado a operar una planta de enriquecimiento de uranio en Resende. La fase 1 -eventualmente habría cuatro módulos de un total de 115.000 SWU al año y costarían $170 millones - fue inaugurada oficialmente en 2006. Cada módulo consta de cuatro o cinco cascadas de 5000-6000 SWU por año. A principios de 2009, se anunció que INB comenzaría con el pleno funcionamiento de la planta de Resende en mayo de ese año. En la primera etapa completa de la planta, para el 2012, se espera que se produzca 60% de las necesidades de combustible para las unidades de Angra 1 y 2. La fase 2 tendrá capacidad para 200.000 SWU. Las centrifugadoras son desarrolladas a nivel nacional y muy similares a la tecnología de Urenco.

La planta de fabricación de combustible de INB, diseñada por Siemens, también está en Resende, con capacidad de 160 toneladas por año de producción de pastillas y 280 toneladas por año de producción de combustible.

La conversión es el único paso del front-end del ciclo del combustible nuclear que actualmente no se realiza en el país.

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