The Associated Press, 20 ene 2010.

 La ruta de un avión incautado el mes pasado en Tailandia por presuntamente trasladar de contrabando armas norcoreanas a Irán lleva hacia una empresa pequeña de carga ubicada cerca de una vieja pista aérea de la era soviética en un costado de la estepa de Kazajstán.

La odisea del vetusto avión de carga de origen ruso procede de una red de empresas, de compañías de finanzas y de empresas de transporte de carga cuyas direcciones van desde Nueva York al Golfo Pérsico y hasta Nueva Zelanda, según pudo indagar The Associated Press.

La existencia de empresas dispuestas a llevar cualquier tipo de cargamento a cualquier lugar mediante un pago, incluso a países bajo sanciones internacionales como Irán y Corea del Norte- ha hecho fracasar los esfuerzos mundiales encaminados a frenar el tráfico ilegal de armas.

El dueño de la empresa de carga Alexander Zykov, cuya tripulación conducía el avión que fue incautado en Tailandia, negó tener nada que ver con el cargamento incautado de 32 toneladas métricas (35 toneladas) de explosivos, granadas impulsadas por cohetes, misiles tierra-aire y otras armas.

Sin embargo, algunos familiares de los detenidos indicaron que el piloto del avión y su tripulación trabajaban para la empresa de carga aérea de Zykov cuando fueron arrestados.

Además los integrantes de la tripulación que antes habían trabajado para Zykov dijeron a la AP que habían volado aviones de carga viejos de fabricación rusa a zonas de conflicto como Sudán y Somalia.

A menudo no sabían el contenido de la carga que trasladaban, dijeron cuatro integrantes de la tripulación. Dos de ellos comentaron que se trata de una industria que a menudo utiliza documentos de vuelo falsos y busca infringir reglamentos aduaneros.

El derrumbe de la Unión Soviética provocó que quedara una infraestructura aérea sin utilizar y pilotos desesperados en busca de trabajo.

Los familiares de los arrestados los describieron como títeres de este comercio ilegal de armas.

Zykov, en entrevista con la AP en Almaty, la capital de Kazajstán, insistió que esa tripulación no trabajaba para él al momento que fue sorprendida con el cargamento de armas el 12 de diciembre y agregó que los cinco habían solicitado una licencia sin goce de sueldo dos semanas antes del viaje.

El y su esposa, Svetlana Zykova, que es mencionada como propietaria del avión, negaron tener conocimiento del cargamento de armas.

Sin embargo, la AP invirtió tres semanas intentando descubrir el hilo conductor de este comercio ilícito, estudiando documentos y conversando con pilotos, transportistas, funcionarios gubernamentales y expertos en tráfico de armas.

Nadie se va a responsabilizar de las armas que se trasladaban a bordo del avión de carga y que fue incautado en Tailandia. De no haber sido sorprendido, hubiera continuado una ruta larga y tortuosa que se extendía por más de 24.000 kilómetros (15.000 millas).

El caso salió a la luz cuando la policía tailandesa, actuando gracias a una denuncia, incautó el avión de carga de fabricación rusa Ilyushin-76 y arrestó a los cinco miembros de su tripulación, integrada por cuatro kazajos y un bielorruso luego que hallaron armas a bordo de la aeronave.

Los cinco fueron acusados de posesión de armas y se encuentran en una cárcel tailandesa donde aguardan una investigación.

El plan de vuelo escrito en ruso menciona al Aeropuerto de Mehrabad en Teherán como el lugar de destino de la carga. El manifiesto de cargamento enumera "partes de recambio de la industria petrolera" de varios tipos, pero no armas.

Las firmas Aerotrack Ltd. de Ucrania y la Coporación General de Comercio de Corea (del Norte) con sede en Pyongyang, la capital norcoreana, son identificadas como las empresas responsables del cargamento.

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