Es probable que Corea del Norte realice un ensayo nuclear el próximo año en un intento por impulsarse como una potencia atómica y reforzar la legitimidad del régimen a nivel local dado que Pyongyang se prepara para una transferencia de poder dinástico, advierte el think tank estatal de Corea del Sur.

También se espera que Corea del Norte lance más misiles balísticos de largo alcance y provoque enfrentamientos militares a lo largo de la fortificada frontera con Corea del Sur, de acuerdo las perspectivas para el 2010 del Instituto Coreano de Análisis de Defensa.

Corea del Norte llevó a cabo su segunda prueba nuclear el pasado mayo, luego de la primera en 2006, que dio lugar a sanciones comerciales y financieras más duras de parte de la comunidad internacional. El Ministerio de Defensa de Seúl estimó que la prueba nuclear subterránea podría haber resultado en una fuerza de 4,5 kilotones, mucho mayor que la prueba norcoreana de 0,8 kilotones del 2006.

En abril, Pyongyang disparó el misil de largo alcance Taepodong-2, que es capaz de ser equipado con una ojiva nuclear. Voló alrededor de 2.000 kilómetros y cruzó Japón. El rango es de aproximadamente el doble que el de Taepodong-1, testeado en 1998.

"Hay una alta posibilidad de que Corea del Norte realice un tercer ensayo nuclear y lance más misiles de largo alcance para afianzarse como un estado nuclear", dice el informe KIDA. Una tercera prueba "aumentaría la posibilidad de que la comunidad internacional acepte a Corea del Norte como un estado poseedor de armas nucleares", decía, señalando que es "muy improbable" que el Norte renuncie a las armas nucleares.

En noviembre, el Norte declaró que había producido más plutonio para hacer nuevas bombas nucleares al reprocesar 8.000 barras de combustible gastado "con el fin de reforzar la disuasión nuclear", dijo.

Expertos nucleares de Corea del Sur expresaron que esas 8.000 barras de combustible gastado podrían producir unas 15 libras de plutonio de grado militar para una bomba atómica. Se cree que el Norte ya posee cerca de 90 kilos de plutonio, que sería suficiente para seis o siete bombas atómicas, afirmó el Ministerio de Defensa de Seúl.

"Con más de plutonio a mano, el Norte podría realizar una tercera prueba nuclear para miniaturizar ojivas lo suficientemente como para que quepan en su cohete de largo alcance", señaló un oficial de defensa. Baek Seung-joo, una analista senior de KIDA, dijo que es probable que el Norte lleve a cabo uno o dos ensayos nucleares más para lograr la aceptación mundial como un estado nuclear.

En una medida relacionada, según fuentes militares de Seúl, el Norte ha terminado el trabajo en su mayor base de misiles, capaz de lanzar misiles balísticos intercontinentales mejorados.

El emplazamiento de Dongchang-ri, ubicado en la costa oeste, está diseñado para lanzar misiles más grandes que el Taepodong-2 que el Norte disparó el abril pasado en su otra base en Musudan-ri, en la costa noreste. La fuente dijo que un misil lanzado en la base Dongchang-ri puede volar hasta 6.200 millas, lo que significa que podría alcanzar la costa oeste de los Estados Unidos.

La base Dongchang-ri está a 40 millas del complejo nuclear Yongbyon, una indicación de que un nuevo misil balístico intercontinental podría ser equipado con una ojiva nuclear.

Estados Unidos se ha comprometido a proporcionar una sombrilla nuclear extendida bajo la cuál podría lanzar un ataque nuclear sobre Corea del Norte en el caso de una agresión nuclear contra Corea del Sur.

Sin embargo, Cheon Seong-whun, investigador del Instituto gubernamental coreano para la Unificación Nacional, y otros analistas señalan que el paraguas nuclear sería "frágil" e “insuficiente" para proteger a Corea del Sur frente a las amenazas nucleares de Corea del Norte.

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