Reuters, 13 enero 2010.

Rusia y Estados Unidos están "realmente cerca" de un acuerdo en un famoso tratado para reducir sus arsenales nucleares, dijo el martes una funcionaria estadounidense encargada del control de armas. El Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (START), firmado por ambas potencias en 1991, habría expirado el 5 de diciembre pasado.

El máximo negociador estadounidense se dirigía a Moscú para asistir a conversaciones sobre el reemplazo del tratado START I de la época de la Guerra Fría, dijo Ellen Tauscher, subsecretaria de Estado para el control de armas y seguridad internacional.

Las negociaciones formales se reanudarán en Ginebra el 25 de enero, dijo Tauscher a la prensa.

"Pienso que estamos realmente cerca", dijo Tauscher, aunque no anticipó cuándo podría firmarse el tratado. "Estamos en un lugar en el que estamos trabajando muy, muy duro," agregó.

Forjar un reemplazo del tratado START de 1991 es un elemento clave de los esfuerzos del presidente estadounidense Barack Obama para recomponer las complicadas relaciones con Rusia, reducir la proliferación global de armas y avanzar hacia un mundo sin armas nucleares.

Tauscher restó importancia al fracaso para lograr un acuerdo antes del 5 de diciembre, fecha en que expiró el pacto START.

"Nadie esperaba que esto saliera rápido", dijo la subsecretaria.

Luego de que los negociadores hicieran un receso para las festividades de Navidad y Año Nuevo, el primer ministro ruso, Vladimir Putin, desafío a Estados Unidos al decir que sus planes de un sistema de defensa de misiles eran el obstáculo principal para alcanzar el acuerdo.

Obama intentó aplacar a Rusia el año pasado al eliminar los planes de instalar un escudo antimisiles en el este europeo, y el Kremlin pareció aceptar la posición estadounidense de que el nuevo pacto no debería restringir el sistema de defensa.

Analistas dicen que el pacto tendría pocas o nulas posibilidades de ser ratificado en el Senado estadounidense si abarcaba la defensa antimisiles. Tauscher dijo que Washington se mantendría en su posición.

"Hemos dejado en claro consistente y repetidamente que este es un tratado de ofensiva y no se relaciona en absoluto con la defensa de misiles", señaló Tauscher.

FIRMA PARA MAYO

Estados Unidos quiere que el tratado esté firmado para mayo para fijar un ejemplo para una conferencia que espera que impulse el Tratado de No Proliferación Nuclear.

"Si ustedes y los rusos controlan el 95 por ciento de las armas nucleares y no están reduciendo el arsenal van a debilitar su posición si presionan por medidas más severas" para frenar los programas nucleares de otras naciones, dijo Steven Pifer, miembro de Brookings Institution.

En julio, Obama y el presidente ruso, Dmitry Medvedev, acordaron que el nuevo tratado debería reducir el número de ojivas nucleares desplegadas en cada lado a entre 1.500 y 1.675.

Pese a las declaraciones de Putin, Pifer señaló que le sorprendería que Rusia presionara más sobre el escudo antimisiles, ya que está al tanto de que podría perder la posibilidades una aprobación del acuerdo en el Senado.

Rusia tiene un interés pragmático en el acuerdo, agregó Pifer, ya que su añejo arsenal está por caer por debajo de las 1.500 ojivas en los próximos cinco o seis años.

"Entonces, este tratado es su medio para asegurar que Estados Unidos baje (su arsenal) con ellos", comentó Pifer.

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