The New York Times, 12 ene 2011.

Una semana antes de que se retomen las conversaciones con las potencias extranjeras, un alto funcionario iraní fue citado el miércoles diciendo que el tiempo se estaba agotando para las negociaciones sobre algunas cuestiones del programa nuclear de su país debido a la mayor capacidad de Teherán para enriquecer y fabricar combustible atómico.

No quedó claro si los comentarios fueron concebidos como una apertura - o como una maniobra para elevar las apuestas - antes de reiniciar las negociaciones.

El funcionario, Ali Asghar Soltanieh, embajador de Irán ante el Organismo Internacional de Energía Atómica, se refirió en particular a un acuerdo fallido que data de octubre de 2009, que procuraba que Irán envíe sus materiales nucleares al extranjero a cambio de barras de combustible nuclear para un reactor de investigación en Teherán. La agencia de energía es el órgano de supervisión nuclear de las Naciones Unidas.

"El tiempo está jugando en contra de la negociación", dijo Soltanieh, refiriéndose al grupo de países - los Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Alemania, Rusia y China - que, junto con la Unión Europea, reanudarán las conversaciones con los negociadores iraníes en Estambul el 21 de enero tras las negociaciones inconclusas de Ginebra en diciembre. "Hay que aprovechar la oportunidad a la mayor brevedad."

"Luego de la instalación de las primeras barras de combustible, producidas por Irán, en el núcleo del reactor de investigación de Teherán, el Parlamento de Irán probablemente no permitirá nunca que el gobierno negocie el envío de uranio a Turquía o a otros países", dijo Soltanieh.

Soltanieh hizo estas declaraciones a periodistas franceses en París el martes y extractos de sus declaraciones fueron publicadas el miércoles por IRNA, la agencia de noticias oficial de Irán.

Sus comentarios fueron parte de un debate internacional mucho más amplio sobre las intenciones nucleares de Irán. Teherán dice que su programa tiene fines pacíficos permitidos dentro de los acuerdos internacionales de los que ha sido signatario por muchos años. Pero los países occidentales temen que Teherán esté tratando de construir armas nucleares que podrían alterar el equilibrio de poder regional. La propuesta de que Irán intercambie uranio ligeramente enriquecimiento por barras de combustible fue presentada en las conversaciones anteriores como una medida de fomento de la confianza, pero Irán se retiró posteriormente de las mismas.

Desde entonces, Irán ha anunciado que es capaz de purificar uranio hasta el nivel de 20 por ciento necesario para el reactor de investigación - sólo una parte del amplio programa iraní de enriquecimiento. Funcionarios iraníes han dicho en días recientes que sus científicos podrían fabricar barras de combustible para el reactor de Teherán para finales de este año.

No ha quedado inmediatamente claro por qué el plan de intercambio de combustible había sido revivido. Desde que el acuerdo tentativo se acordó en primer lugar, Irán ha producido mucho más uranio enriquecido de lo que tenía en ese momento, y también ha mejorado su habilidad para enriquecer uranio. Sin embargo, un diplomático occidental en Viena, donde la agencia de energía atómica de la ONU tiene su sede, dijo que no estaba claro si Irán estaba en condiciones de certificar el uranio enriquecido para su uso como combustible.

El diplomático habló a cambio de guardar el anonimato porque no estaba autorizado para informar a los periodistas.

Este tipo de lenguaje de “última oportunidad” ha sido utilizado repetidamente por ambas partes" en las negociaciones con Irán, dijo el diplomático. "Pero el tiempo sigue corriendo de todos modos." Por otra parte, añadió, "ninguna de las partes quiere echar por tierra el acuerdo, aunque no ha progresado."

En mayo pasado, Irán anunció que había llegado a un acuerdo con Turquía para enviar aproximadamente la mitad de su combustible nuclear a la vecina Turquía. Sin embargo, Estados Unidos, Europa y Rusia respondieron con escepticismo ante el anuncio, diciendo que continuarían presionando para ejercer nuevas sanciones contra Teherán.

Después de las conversaciones de Ginebra en el mes pasado, sin embargo, funcionarios occidentales dijeron que posibles medidas de fomento de la confianza entre Irán y las potencias extranjeras podrían incluir una revisión del acuerdo de intercambio de combustible de 2009.

Pero, más tarde en diciembre, Estados Unidos impuso nuevas sanciones a Teherán, dejando en claro que la reanudación de las negociaciones no aliviaría la presión estadounidense.

Hace dos días, la secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton dijo que las sanciones habían retrasado la capacidad de Irán para producir un arma nuclear. Sus declaraciones representaron el reclamo más fuerte y más público de la administración Obama de que su campaña estaba deteriorando las ambiciones nucleares de Irán.

"Irán ha tenido problemas tecnológicos que han retrasado su calendario", dijo Clinton durante una visita al estado del Golfo de Abu Dhabi. "Las sanciones están funcionando."

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