Declan Walsh, New York Times, 16 ago 2012.

Karachi, Pakistán – Milicianos islamistas sospechosos atacaron hoy más temprano una base principal de la Fuerza Aérea pakistaní, donde se cree que son almacenadas algunas de las armas nucleares del país, lo que desató un tiroteo con armas pesadas en el cual ocho atacantes y un oficial de seguridad resultaron muertos.

El atentado en la base Minhas de la fuerza aérea en Kamra, a 25 millas al noroeste de la capital, Islamabad, fue un claro recordatorio de la determinación de los milicianos de atacar las instalaciones más sensibles de Pakistán a pesar de las operaciones militares en marcha en sus escondites tribales.

La extensa base aérea, en el distrito Attock de Punjab, se cree que es uno de los lugares donde se almacena parte del stock nuclear paquistaní, estimado en al menos 100 ojivas. Es también hogar de una variedad de aviones de combate, incluyendo F-16 norteamericanos, y contiene una fábrica de jets de combate JF-17 en conjunto con China.

El asalto ocurrió en medio de crecientes especulaciones de que el ejército paquistaní estaba preparándose para llevar a cabo operaciones en el bastión miliciano de Waziristán del Norte, en el cinturón tribal – una antigua demanda de los Estados Unidos.

Un funcionario de seguridad dijo que los tiradores, quienes portaban armas automáticas y lanzagranadas, y tenían explosivos atados a sus cuerpos, atacaron Minhas alrededor de las 2 am. Una batalla de dos horas con soldados apostados en la base resultó en daños a un hangar y un avión de combate estacionado, dijeron los oficiales

Un vocero de la Fuerza Aérea dijo que el comandante de la base, el Comodoro Mohammad Azam, fue herido en el hombro durante la pelea.

Los milicianos habían atacado Kamra tres veces antes – en 2007, cuando un terrorista suicida estrelló un colectivo a la entrada de la base aérea de Minhas; en 2008, cuando milicianos dispararon varios proyectiles dentro de la base; y en 2009, cuando un terrorista suicida que iba en bicicleta se inmoló en una ruta de acceso.

El último asalto se asemeja a un ataque ocurrido en Mayo de 2011 a una base militar en Karachi en el cual al menos dos aviones de vigilancia hechos en Norteamérica fueron destruidos y se mató a 10 personas .

El episodio del jueves no fue completamente inesperado. El 10 de agosto, el diario Express Tribune, informó – citando a funcionarios de inteligencia – que los talibanes pakistaníes estaban planeando atacar una base de la Fuerza Aérea cerca de Lahore antes de Id al-Fitr, el festival islámico que marca el fin del Ramadán y que se espera que caiga cerca de un lunes este año.

Arif Rafiq, investigador adjunto del Instituto de Medio Oriente en Washington, señaló que el ataque coincidió con la especulación acerca de una operación militar en Waziristán del Norte.

“Los talibanes están diciéndole a los líderes pakistaníes, “si Uds. nos pegan aquí, nosotros les pegaremos a Uds. por todos lados,”” dijo.

Salaman Masood contribuyó informando desde Islamabad, Pakistán.

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