Kelsey Davenport, Daryl G. Kimball, y Greg Thielmann, Arms Control Now, 16 nov 2012.

El nuevo informe trimestral del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) sobre el programa nuclear de Irán, que se encuentra actualmente en circulación, considera que Teherán no ha dejado de instalar más centrifugas para el enriquecimiento de uranio en su complejo subterráneo de Fordow.

El Informe del 16 de noviembre dice que Irán ha instalado un adicional de 644 centrifugas en Fordow y 991 de Natanz, que son inspeccionadas regularmente por la Agencia.

Sin embargo, el número total de centrifugas operativo en Fordow (696) aún no ha aumentado, de acuerdo con la Agencia. El informe del OIEA señala también que mientras Irán continúa experimentando con tipos avanzados y más eficientes de centrifugas, aún no se han usado durante las operaciones de producción a escala.

El OIEA también informa que Irán ha continuado enriqueciendo uranio al nivel del 20% y que se reporta que su reserva de 20% de material ha aumentado moderadamente en 43 kg. Según el Informe del OIEA dado a conocer hoy, Irán ha producido 232 kg de material al 20%, de los cuales 96 kg se convirtieron o están programados para conversión a polvo de óxido de uranio, aparentemente para la producción de placas de combustible para el reactor de investigación de Teherán. Esto deja una reserva de 134,9 kg de uranio enriquecido al 20% en forma de hexafluoruro. En agosto, el OIEA informó de que Irán había producido 189,4 kg de uranio enriquecido al 20%, de los cuales 91 kg se almacenaban en forma de hexafluoruro.

Irán necesitaría producir aproximadamente 220-250kg de uranio al 20% y enriquecerlo aún más al 90% en U-235, para tener suficiente material apto para una bomba nuclear.

El informe también reitera la incapacidad del Organismo para llegar a un acuerdo con Teherán respecto de un "enfoque estructurado" para resolver las cuestiones pendientes en relación con posibles dimensiones militares del programa nuclear iraní las cuales se citaron el el informe de noviembre de 2011 de la Agencia. El último informe del OIEA también señala que Irán continúa con la construcción de un reactor de agua pesada en Arak, que las según las afirmaciones de Irán se completará en el primer trimestre de 2014.

En conjunto, los resultados del informe del OIEA son aún más preocupantes ya que evidencian de que Irán sigue realizando actividades nucleares sensibles del ciclo del combustible en violación de resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU y poco a poco va mejorando su potencial para poder alcanzar la capacidad para construir un arma nuclear.

Sin embargo, Irán sigue estando a años, y no meses lejos de tener un arsenal nuclear viable si eligiera ejercer dicha capacidad. Ante esta realidad, es evidente que deben llevarse adelante esfuerzos diplomáticos nuevos y más enérgicos a fin de reducir el riesgo de un Irán con armas nucleares.

Lo que sigue es un breve resumen de las principales conclusiones del informe de la OIEA de noviembre 2012 y el posterior análisis de las implicaciones para las conversaciones para resolver la crisis.

Todavía no se dispone de suficiente material al 20% que pueda evolucionar en un bomba

De acuerdo con el informe del OIEA conocido en día de hoy, Irán ha producido un total de 232 kg de uranio enriquecido al 20%, 43 kg de los cuales fueron producidos desde el informe de agosto de 2012.

Sin embargo, no todo el material enriquecido en un 20% es fácilmente disponible para un mayor enriquecimiento, si Teherán decidiera hacerlo. De acuerdo con el informe de noviembre 2012, Irán ha destinado 96 kg para la conversión de gas de hexafluoruro de uranio en óxido de uranio, un polvo que se usa para la fabricación de placas de combustible para el reactor de investigación de Teherán. De los 96 kg, 82,7 kg han "sido incluidos en el proceso de conversión." Sin embargo, el informe del OIEA indica que ninguno de los otros 43 kg de 20% de material producido a partir de agosto se han programado para conversión.

Mientras el uranio en forma de placas de combustible se puede convertir de nuevo a su forma gaseosa, este proceso tardaría varios meses. Es poco probable que Irán pueda realizar esa actividad sin el conocimiento de la Agencia.

Esto deja a Irán con un inventario de 134,9 kg de material al 20% que sería difícil de conseguir si Teherán decide perseguir armas nucleares. Esto representa un aumento de alrededor de 43 kg a partir del informe del Organismo de agosto de 2012.

De las reservas restantes, Irán está aún muy lejos de los cerca de 225-250 kg de uranio enriquecido al 20% que se necesitan cuando se quiere enriquecer hasta el grado armas. Irán es poco probable que de el importante paso de romper el Tratado de No Proliferación nuclear (TNP), hasta que tenga suficiente material al 20% para varias bombas - un punto para el cual todavía pasarían varios años en la tasa en que Irán actualmente está enriqueciendo. Además, la producción de suficiente uranio para armas es sólo un paso hacia un arsenal nuclear. Irán probablemente necesitaría más tiempo para producir y probar una ojiva nuclear y armar sus misiles balísticos.

Sin embargo, alcanzar la marca de "el valor de una bomba" en uranio enriquecido al 20% se hizo más importante a principios de este otoño, cuando el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu dijo a la Asamblea General de ONU el 27 de septiembre que Israel podría atacar las instalaciones nucleares de Irán antes de las existencias de Teherán uranio enriquecido alcanzara ese nivel.

De acuerdo con el informe del OIEA de estos días Irán también ha producido 7.611 kilos de uranio enriquecido al 3,5%. Este es un aumento de 735 kg más que el informe de agosto. De los 7.611 kg, 5.303 kg están disponible, el resto que ya han sido utilizados como alimentación para la producción de material al 20%.

Esta reserva es prácticamente igual que en el informe de agosto, y definen las existencias de Irán en material enriquecido al 3,5% como de 5.309 kg. Este material, si se enriquece aún más, se podría utilizar para hacer varios artefactos nucleares, pero para ello Irán necesitaría más tiempo en comparación con el uso de su stock de uranio enriquecido al 20%. Si Teherán decidiera a "avanzar en este sentido" y se apresuran a construir una bomba, probablemente lo harían a través de sus reservas de uranio enriquecido al 20%.

Nuevas centrífugas en Fordow: instaladas, pero no todo funciona

El OIEA informó que 644 centrifugas adicionales se han instalado en Fordow desde el informe de agosto de 2012, con lo que el número total estimado de centrifugas en la planta sería de 2784. La instalación permanente de centrifugases una indicación preocupante de que Irán pronto podría aumentar su producción de uranio enriquecido en su planta más segura.

Fordow cuenta con dos salas de enriquecimiento, Unidad 1 y Unidad 2, cada una de los cuales está configurada para 8 cascadas de 174 centrifugas IR-1. De acuerdo con el informe del OIEA de noviembre 2012, tanto la Unidad 1 y la Unidad 2 tienen 1.392 centrifugas, aunque sólo 696 en la Unidad 2 están en funcionamiento. El informe consignó que las restantes 4 cascadas en la Unidad 2 ya se han sometido a pruebas de vacío, que es un paso previo a la entrada en operación.

Sin avances significativos en las centrífugas de avanzada

Irán ha estado probando sus modelos de segunda generación de centrifugas durante varios años, pero el informe del OIEA confirma que las máquinas aún no están listas para su uso a gran escala. La Agencia señaló, sin embargo, que Irán ha estado alimentando intermitentemente con uranio natural las centrifugas IR-2m e IR-4.

No todo el uranio enriquecido al 3.5% de uranio enriquecido ha sido retirado, de acuerdo con el informe del OIEA. Evaluaciones independientes del programa de Irán sugieren que la capacidad del país para producir en masa estas centrifugas más avanzadas es incierta, debido en parte a las sanciones internacionales que impiden a Teherán de adquirir fácilmente los materiales necesarios.

La construcción del reactor de Arak continúa

El OIEA informó también que Irán sigue adelante con el trabajo en el reactor de agua pesada de Arak, a pesar de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU pidiendo a Teherán que detenga la construcción. Desde el informe de agosto de 2012, el OIEA descubrió que Irán seguía instalando las tuberías del circuito de refrigeración y moderador. El anterior informe del OIEA de agosto 2012 señaló la misma conclusión.

El informe de noviembre dice ahora que Irán afirma que el reactor entrará en funcionamiento en el primer trimestre de 2014, aunque demoras significativas y dificultades en el acceso a los materiales necesarios llevan a hacer cuestionable esta afirmación. Previamente, Irán dijo que el reactor de Arak comenzaría a operar entre julio y septiembre de 2013.

Expertos evalúan que si Arak llega a funcionar a capacidad óptima, puede producir 9 kg de plutonio al año, que después de la separación, sería suficiente para aproximadamente 1,5 armas nucleares. Irán aún no cuenta con una planta de reprocesamiento para realizar la separación, y en mayo de 2004 Irán revisó su declaración al OIEA sobre Arak y consignó la eliminación de los planes para una instalación que pueda ser utlizada para esos fines. Teherán sostiene que no tiene la intención de construir una planta para separar el plutonio del combustible irradiado que el reactor de Arakva a producir.

Las posibles dimensiones militares todavía están siendo investigadas por el OIEA

Como ha sido ampliamente y previamente informado, Iel OIEA considera que Irán sigue sin cooperar plenamente con la investigación de la Agencia en las potenciales dimensiones militares de las actividades nucleares de Irán. El informe de noviembre de 2012 no indica ninguna nueva evidencia en este sentido. El informe de agosto 2012 indicó que la agencia encontró "más información que corrobora aún más el análisis contenido en el Anexo del Informe [de noviembre de 2011]".

Poco después de que el informe de agosto 2012 fue dado a conocer, la Junta de Gobernadores del OIEA aprobó una resolución el 13 de septiembre llamando a Irán para que "de inmediato concluya y aplique" un acuerdo para resolver "las cuestiones pendientes relacionadas con las posibles dimensiones militares" de las actividades nucleares.

Desde principios de 2012, el OIEA e Irán han estado discutiendo el camino a seguir a través de un " enfoque estructurado", de la agencia para investigar estas presuntas actividades, pero han sido incapaces de llegar a un acuerdo. El nuevo informe del OIEA afirma que los representantes de ambas partes volverán a reunirse el 13 de diciembre.

El tiempo y la oportunidad para una solución diplomática

En 2007, la Comunidad de Inteligencia de EE.UU. había evaluado que Irán había adquirido ya una capacidad de armas nucleares, es decir, "Irán tiene la capacidad científica, técnica e industrial para producir armas nucleares, si decide hacerlo." Altos funcionarios de inteligencia continúan evaluando que no haya tomado esa decisión.

Una vez que Irán acumule suficiente uranio enriquecido al 20% enriquecido fabricar una bomba, todavía se necesitarán al menos dos meses para enriquecer aún más al grado arma. Si Irán decidiera enriquecer hasta grado arma sus actuales reservas en uranio enriquecido al 3,5% necesitaría varios meses para acumular lo suficiente para una sola bomba.

Dado que las instalaciones de enriquecimiento de uranio de Irán y las reservas de uranio son regularmente monitoreadas por el OIEA, es probable que cualquier desviación de material nuclear para un mayor enriquecimiento sea detectado mucho antes de que se pueda utilizar para construir un arma.

Incluso si Irán tiene suficiente material físil para una bomba, habría que diseñar una ojiva, así como llevar el gas hexafluoruro de uranio a uranio metálico en la forma necesaria para la cabeza, y llevar a cabo una prueba de explosivos para asegurar la confiabilidad del diseño.

Por lo tanto, Irán requeriría, no un par de semanas, pero muchos meses para construir un arma nuclear y más tiempo para construir un dispositivo para lanzarla. El Secretario de Defensa Panetta estimó recientemente que le tomaría 2-3 años, similar a la estimación del International Institute of Strategic Studies, IISS.

Si Irán avanzara hacia la construcción de armas nucleares, tendría habría que expulsar a los inspectores del OIEA, y usar las instalaciones y las existencias de producir uranio de grado armas, y probablemente probar un dispositivo nuclear, todo lo cual aumentaría la alarma a la comunidad internacional.

Resolver el impasse

Apenas unos días después de su reelección. El presidente Barack Obama dijo en una conferencia de prensa el 14 de noviembre que todavía hay una "ventana de oportunidad" para usar la diplomacia para resolver las preocupaciones sobre el controvertido programa nuclear de Irán. Obama señaló que "debe haber una manera en que [los iraníes] pueden disfrutar de la energía nuclear pacífica sin dejar de cumplir sus obligaciones internacionales y dar garantías claras a la comunidad internacional que no están en busca de un arma nuclear".

Los Estados Unidos, sus países asociados en el P5 +1 (China, Francia, Alemania, Rusia y el Reino Unido) e Irán inmediatamente deben reanudar las negociaciones encaminadas a garantizar que Teherán cumpla plenamente sus obligaciones de no-proliferación y detener las actividades que sugieren un uso no-pacífico de su programa nuclear.

Sin embargo, cuando se reanuden las conversaciones, las partes no pueden simplemente volver a introducir las mismas propuestas que no lograron ganar fuerza durante las tres rondas de negociaciones que tuvieron lugar a principios de esta primavera. Si bien las propuestas ofrecidas por el P5 +1 e Irán citan medidas similares, existen diferencias significativas en cuanto a la secuencia propuesta de esos pasos. Enfoques nuevos y creativos son necesarios para trabajar en un terreno común y abordar las preocupaciones más acuciantes de cada lado.

El objetivo general de los Estados Unidos y los negociadores del P5+1 negociadores debe ser detener el riesgo de proliferación más importante, que es la acumulación por parte de Irán de uranio enriquecido al 20%.

Sus esfuerzos deberían centrarse en limitar y no en suspender en forma permanente el enriquecimiento en Irán al nivel de 3,5% que es el de uso normal en los reactores para producción de energía eléctrica, limitar sus reservas a las necesidades reales derivadas del uso de la energía nuclear, permitiendo al mismo tiempo inspecciones del OIEA más intrusivas para asegurar que Irán ha detenido anteriores experimentos relacionados con la producción de armas, todo a cambio de una reversión gradual de las sanciones internacionales contra Irán.

Una opción de corto plazo de fomento de la confianza sería un acuerdo de "suspensión por suspensión" por el que Irán se compromete a detener la producción de uranio enriquecido al 20% y el P5 +1 se compromete a suspender cualquier sanción adicional contra Irán. Esto podría ser una medida provisional que permita crear confianza entre las partes y evite la escalada de la situación a un enfrentamiento militar peligroso y contraproducente. Las partes podrían abordar las mejoras en los procedimientos de salvaguardia que justifiquen aprobar derechos contingentes de Irán para el enriquecimiento de uranio.

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