Global Security Newswire, por Rachel Oswald, 8 feb 2012.

Un alto funcionario de la Casa Blanca reconoció que no debe esperarse en el corto plazo un acuerdo con Rusia sobre un escudo de defensa antimisiles. Oficiales rusos y estadounidenses dijeron en las últimas semanas que no esperan alcanzar un acuerdo en medio de las campañas presidenciales en los dos países, pero estimaron que las negociaciones para desplegar sistemas antimisiles en Europa podrían hacerse después de las elecciones de Noviembre en EE.UU.

Interrogado sobre estas afirmaciones, el Diputado Asesor de Seguridad Nacional Ben Rhodes dijo que "estaría de acuerdo con la premisa de que tomará más tiempo construir esa confianza y tener esas discusiones".

Desde hace más de un año, Moscú y Washington vienen discutiendo la "Fase de Acercamiento Adaptativo" de EE.UU. para establecer un sistema de defensa antimisiles en Europa. El programa busca establecer hasta 2020 más sistemas interceptores de misiles Standard Missile 3 (SM-3) alrededor de Europa como una protección contra un eventual ataque misilístico iraní.

El gobierno estadounidense intenta conseguir la colaboración rusa en el esfuerzo de la OTAN para defender a Europa de las amenazas misilísticas. Sin embargo, el Kremlin no confía en las garantías estadounidenses de que los interceptores de misiles no vayan a ser dirigidos contra armas nucleares estratégicas rusas. Por eso, exigió un compromiso legalmente vinculante sobre el asunto, que fue rechazada por el gobierno de Obama y la OTAN.

Moscú también se pregunta por qué las futuras versiones del SM-3 serían capaces de interceptar misiles de mediano e intermedio alcance, y posiblemente hasta misiles balísticos intercontinentales, si el desarrollo de misiles balísticos de Irán todavía no se acerca a esas distancias.

"Estamos construyendo un sistema de defensa antimisiles en Europa que no está en absoluto dirigido contra ellos", dijo Rhodes en una audiencia en el Centro para el Progreso Americano en Washington. "Hemos sido muy claros con los rusos en que esto no está dirigido hacia ellos", repitió.

La OTAN y los funcionarios estadounidenses han señalado que el número de interceptores que pretenden establecer en Europa serían ampliamente superados en número por el arsenal ruso de misiles nucleares.

Aunque se pensaba que habría acuerdo antes de la cumbre de Mayo de la alianza militar en Chicago, el Secretario General de OTAN, Anders Fogh Rasmussen, admitió la semana pasada que las perspectivas no son buenas.

El redactor de discursos de política exterior de Obama dijo además que para los funcionarios estadounidenses "es muy importante" establecer una base de confianza a futuro en materia de defensa de misiles. "Los rusos han sido muy claros con que aún no están avanzando" con el tema, dijo Rhodes.

Moscú ha advertido que desplegaría misiles de corto alcance en la región de Kaliningrado (territorio ruso que rodea a Polonia y Lituania, miembros de la OTAN) si no puede alcanzarse un acuerdo sobre defensa antimisiles. El presidente ruso, Dmitry Medvedev, el año pasado también había amenazado con retirarse del nuevo tratado START si no se llegaba a un compromiso.

El pacto bilateral de reducción de armas nucleares estratégicas "fue un logro histórico" y el "más abarcativo tratado de control de armas que hemos tenido", dijo Rhodes. El gobierno de Obama muestra el nuevo START como uno de sus logros de política exterior. El tratado requiere que tanto Rusia como EE.UU. reduzcan para 2018 sus existencias de ojivas nucleares de largo alcance a 1.550 y el número de plataformas estratégicas de lanzamiento de ojivas nucleares a 700.

La Casa Blanca intenta entablar nuevas negociaciones con Moscú sobre futuras reducciones de armas nucleares. Sin embargo, aquí también se necesita más confianza antes de que las negociaciones serias puedan empezar, dijo Rhodes. El diputado no hizo tampoco comentarios sobre cómo los antiguos rivales de la Guerra Fría podrían aumentar la confianza mutua para resolver sus diferencias sobre misiles de defensa o recortes adicionales de armas nucleares.

El subsecretario de Estado estadounidense, Rose Gottemoeller, dijo a principios de mes que los negociadores de EE.UU. estaban en un "período de preparación" para posibles negociaciones de control de armas con Rusia y que aún no estaban listos para iniciar nuevas tratativas formales. También hizo una sólida defensa de la política del presidente Obama con Irán, que ha sido criticada reiteradamente por los candidatos presidenciales republicanos y miembros del Congreso.

El ex gobernador de Massachusetts Mitt Romney acusó este mes a Obama de no ir suficientemente lejos en las sanciones económicas contra Irán. Su rival republicano Rick Santorum fue más lejos con su promesa de ordenar ataques militares a la infraestructura atómica iraní si el país no permite inspecciones internacionales de armas, algo que la Casa Blanca no ha mencionado hasta ahora.

Rhodes señaló que, al inicio de la administración de Obama, gran parte de la comunidad internacional consideraba al controvertido desarrollo nuclear de Irán como un asunto a ser tratado entre Teherán y Washington. "Hemos dicho que la cuestión no se trata de Estados Unidos e Irán, sino de Irán y la comunidad internacional" y de "las fallas del gobierno iraní en cumplir con sus obligaciones internacionales", aseguró.

Los líderes de varias naciones occidentales creen que las actividades atómicas iraníes, especialmente su enriquecimiento de uranio a altos niveles, tienen como objetivo desarrollar armas que violarían los compromisos del país con el Tratado de No Proliferación Nuclear. Teherán sostiene que su programa nuclear es estrictamente pacífico.

Mayormente bajo el liderazgo de Estados Unidos y con un importante apoyo del Reino Unido, Francia y Alemania, en 2010 fue aprobada una cuarta resolución del Consejo de Seguridad de la ONU sancionando las programas iraníes nucleares y de misiles. El 31 de diciembre, Obama firmó una ley con otro conjunto de sanciones contra Irán y su Gobierno ha apoyado la reciente decisión de la Unión Europea de restringir sus compras de petróleo iraní. Además, la Casa Blanca está trabajando para convencer a naciones como China, Japón y Corea del Sur de que suspendan sus importaciones de crudo desde Irán.

"En este momento creo que Irán enfrenta una mayor variedad de presiones de las que ha enfrentado antes", dijo Rhodes, avalando el énfasis de Obama en obtener un amplio consenso internacional para detener el desarrollo nuclear iraní. "Creo que en los últimos tres años hemos hecho más que cualquier gobierno anterior para enfrentar el desafío del programa nuclear iraní", afirmó.

"Esta inversión en diplomacia y relaciones nos ha permitido impactar radicalmente en la economía de Irán y su Gobierno. Podemos incrementar constantemente la presión y aumentarle el costo a Irán de no cumplir con sus obligaciones", concluyó.