NTI - Global Security Newswire, 11 ene 2011.

Los Estados Unidos a principios de 2010 asignaron decenas de millones de dólares anuales para salvaguardar el material radiológico de un sitio de pruebas nucleares de la era soviética, dice un cable diplomático lanzado por  WikiLeaks.

El proyecto, denominado "Operación Marmota", buscó impedir que los terroristas adquieran materiales radiactivos del sitio de prueba de Semipalatinsk, Kazajstán para su uso en una "bomba sucia” radiológica, informó ayer Arms Control Wonk.

El esfuerzo fue suscrito por el Programa de Reducción Cooperativa de Amenazas (CTR por sus siglas en inglés) del Departamento de Defensa de los EE.UU.

"De todos los proyectos financiados por el crédito CTR, el más crítico es uno clasificado para asegurar los materiales para armas nucleares en las ex instalaciones soviéticas de ensayos de armas nucleares de Semipalatinsk ", señala el cable de febrero de 2010. "El proyecto es trilateral, entre Rusia, Kazajstán, y los Estados Unidos, con los rusos proporcionando los datos necesarios sobre la ubicación del material y los Estados Unidos proporcionando los fondos para repatriar el material a Rusia o para asegurarlo en el lugar."

"Además de asegurar los materiales en el sitio, del Departamento de Defensa está presionando al gobierno de Kazajstán para que aumente su presencia de seguridad en el lugar (Tropas Especiales del Ministerio de Asuntos Internos), y ha proporcionado tecnología de sensores de tierra y vehículos aéreos no tripulados que se utilizan para ayudar a Kazajstán a supervisar el sitio ", añade el documento.

El proyecto – que se puso en marcha a raíz de los atentados del 11 de septiembre de 2001 - incluye la pavimentación de una sección de las instalaciones de Semipalatinsk, que contiene una gran concentración de restos de plutonio, informó la revista Science en 2003. La Unión Soviética condujo por más de 40 años 456 ensayos nucleares en el sitio de Semipalatinsk, que es comparable en tamaño a la nación de Israel. Sin embargo, la primera área encarada por el proyecto estaba fuera de las cuatro zonas de detonación principales del sitio.

Un funcionario del Pentágono dijo a Science que el plutonio en la zona era "una preocupación de proliferación grave."

"Nuestro problema más acuciante es la prevención del acceso de los terroristas a los materiales físiles", agregó Shamil Tukhvatulin, el entonces director general del Centro Nuclear Nacional de Kazajstán.

El presupuesto de los proyectos del Departamento de Defensa indican que los gastos de EE.UU. en la Operación Marmota se han incrementado dramáticamente en los últimos años, lo que sugiere que el proyecto se centró en asegurar materiales sensibles adicionales, informó Arms Control Wonk. El esfuerzo recibió 4 millones y medio de dólares en el año fiscal 2005 - que al parecer se anticipó como su último año - y más de 50 millones de dólares en el año fiscal 2010.

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