NTI - Global Security Newswire, 27 ago 2010.

El arresto del mes pasado de una supuesta red de contrabando de uranio demuestra cuán extendidos y vulnerables al robo se encuentran los materiales radiactivos en la ex Unión Soviética.

"Cientos de miles de toneladas de uranio se encuentran almacenados en emplazamientos industriales, se puede tomar montones de ellos", dijo el analista militar ruso Pavel Felgenhauer. "Hay personas que tratan de venderlos a un precio muy alto y muy a menudo caen en manos de los servicios de seguridad."

Ese fue el caso en julio, cuando varios presuntos contrabandistas fueron detenidos por las autoridades moldavas por intento de tráfico en el mercado negro de alrededor de 4 libras de uranio 238. El nivel de radiación del uranio era 60 veces mayor que lo que se considera seguro para las personas, dijeron las autoridades.

El material incautado "podría utilizarse para fabricar una bomba sucia que podría causar contaminación y pánico", dijo el especialista militar ruso Alexander Golts. Las "bombas sucias" radiológicas usan explosivos convencionales para dispersar material radiactivo.

La agencia de seguridad de Ucrania ha puesto de manifiesto el decomiso de sustancias radiactivas en tres ocasiones desde el año pasado. En marzo, nueve personas fueron detenidas en los territorios de Donetsk y Lugansk por presunto intento de tráfico de 5.5 libras de uranio 235 y 238 y estroncio.

En diciembre pasado, las autoridades recuperaron un "contenedor con materiales radiactivos" en la región de Lviv.

En abril de 2009, tres ciudadanos ucranianos fueron detenidos en la zona de Ternopil mientras transportaba casi 9 kilos de plutonio. El plutonio fue determinado como adecuado para su uso en una bomba sucia.

Hace cuatro años, un supuesto traficante ruso fue arrestado en Georgia mientras trataba de vender 100 gramos de uranio apto para armas nucleares a un hombre que creía que era miembro de una organización extremista islámica.

"Todo el territorio de la antigua Unión Soviética está inundado de material radiactivo que se utilizó en la época soviética para cerca de 30 ministerios y servicios diversos, en la medicina o la agricultura", dijo Golts.

"Muy a menudo esos materiales son enriquecidos a sólo 3 a 5 por ciento, por lo que no se puede utilizar para fabricar armas nucleares", añadió.

Sin embargo, el material radiactivo supone una amenaza a medida que los contrabandistas puedan almacenar elementos en zonas donde sea probable que individuos pasen cerca sin sospechar, dijo Golts.

Los materiales con un nivel de enriquecimiento superior "se encuentran bajo un nivel de protección muy diferente", dijo.

Algunos analistas no creen que los materiales nucleares no asegurados representan una amenaza.

"No existe un mercado negro real de los materiales nucleares, existe el tráfico de sustancias radiactivas", dijo el experto con sede en Francia Bruno Tertrais. "En la mayoría de los casos de ventas - o intentos de ventas - de sustancias nucleares, sólo se venden unos pocos gramos, muy poco para fabricar una bomba".

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