El primer container de combustible gastado ha sido despachado por ferrocarril desde Sizewell A, una planta de energía nuclear en Suffolk, Reino Unido, para ser reprocesado en la planta de Sellafield, en Cumbria. La planta de dos unidades había sido definitivamente cerrada el 31 de diciembre de 2006

Se esperaba que la extracción de combustible de Sizewell A comenzase poco después de que se detuviese el reactor y se ha previsto que se completase este mes. Sin embargo, "los desafíos presentados en la planta de reprocesamiento de Sellafield se han traducido en un menor número de containers disponibles. Los sitios de generación tienen prioridad, es por esta razón que el transado del combustible de Sizewell se ha retrasado."

Los propietarios de Sizewell A le han informado a la Autoridad de Desmantelamiento nuclear (NDA por sus siglas en inglés) que desde el cierre de la planta se han completado varios proyectos de desmantelamiento de pequeña escala, incluida la eliminación de puntes de tubos, que anteriormente conectaban a las calderas con las turbinas, y también la substracción de equipo de estanque redundante.

Según el NDA, remover el combustible gastado "es el inicio de una fase clave en el plan de desmantelamiento del sitio y su eventual finalización, prevista para 2012, representará un gran hito para el área. El programa de despacho de containers continuará durante los próximos tres años hasta que todo el combustible (que se encuentra actualmente almacenado en forma segura en reactores mellizos en Sizewell) se haya enviado a Sellafield para su procesamiento".

Paul Wilkinson, director de Sizewell A, comentó: "Estamos muy contentos de haber comenzado la remoción de combustible ya que representa alrededor del 99% de toda la radioactividad en Sizewell A. Por lo tanto, éste es un gran paso hacia la eliminación del riesgo más significativo del sitio”.

Durante su vida operativa, más de 3.000 containers de combustible han sido enviados por ferrocarril desde Sizewell A hacia Sellafield. El NDA dijo que llevaría unos 310 containers limpiar el inventario de combustible aún en el sitio. Los containers construidos especialmente para esta misión están muy protegidos, hechos a partir de acero forjado de más de 30 centímetros de espesor. Cada uno pesa más de 50 toneladas y tiene una capacidad de 2,5 toneladas de combustible.

Sizewell A acomoda dos reactores de 210 MWe (netos) Magnox refrigerados por gas. La construcción de la planta comenzó en 1961: Sizewell A1 comenzó su operación comercial en marzo de 1966 y A2 seis meses después. Ambas unidades cerraron a finales de 2006 habiendo generado en conjunto 105 TWh de electricidad durante su vida útil.

Una vez que el proceso de remoción de combustible se haya completado alrededor de 2012, la planta estará preparada para su puesta en status de cuidado y mantenimiento. Los edificios de los reactores se dejarán reposar por unos 85 años para permitir que los niveles de radiación caigan significativamente antes de que sobrevengan las eventuales actividades de desmantelamiento y descontaminación. La limpieza final de la planta estará completada para marzo del 2110.

Sizewell A es adyacente a la planta de Sizewell B, que comprende un reactor de agua a presión (PWR por sus siglas en inglés) de 1188 MWe que comenzó a operar en febrero de 1955 y deberá cerrar en el 2035 aproximadamente. El área de Sizewell es uno de los 2 sitios preferidos por Elecrticité de France (EdF) para nuevas plantas nucleares en el Reino Unido. El otro es Hinkley Point en Somerset.

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