Un cargamento de uranio recuperado de combustible gastado de reactores nucleares de toda Europa está en camino a Rusia para su transformación en combustible.

El uranio fue recuperado de combustible perteneciente a clientes de Alemania y los Países Bajos en la planta de reprocesamiento de Thorp. Steve Cockayne, jefe de Thorp, dijo que era bueno que se exporte uranio para su incorporación en nuevos combustibles. "Después de todo, esto tiene que ver con el reciclaje", dijo.

Normalmente, las barras de uranio pasan alrededor de cinco años dentro de un reactor nuclear, pero durante ese tiempo sólo un pequeño porcentaje del uranio que contiene se consume. Cuando el combustible es extraído del reactor - hasta el 96% del uranio subsiste, aunque menos del 1% permanece como uranio-235. El uranio, y el 1% de plutonio contenido en combustible gastado, se puede recuperar mediante el reprocesamiento y luego volver a utilizarse potencialmente en otros reactores. Thorp ha exportado más de 950 toneladas de uranio recuperado desde 2001.

Mediante la recuperación de plutonio y el uranio no utilizado, y medios de reciclaje se puede extraer un 25% más de energía del uranio original, y también se reduce el volumen de residuos radiactivos a tratar. El uranio recuperado no es idéntico radiológicamente al combustible de uranio no utilizado, y es un poco más difícil de manejar. Las instalaciones equipadas para este fin se encuentran en Rusia por lo cual se preparó el material para su envío allí.

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