NTI - Global Security Newswire, 21 abr 2010.

Científicos de la Johns Hopkins University creen haber dado con una nueva forma de reducir el tiempo que se tarda en identificar los agentes infecciosos y determinar un plan de tratamiento durante un posible ataque de armas biológicas.

Ahora, a través de un trabajo de laboratorio podría terminarse en un día qué tipo de agente infeccioso se utilizó en un acto de bioterrorismo. Tiempo adicional puede ser necesario para determinar un tratamiento adecuado y si el agente podría haber sido alterado para la resistencia contra ciertas contramedidas.

Sin embargo, si alguien fuese contaminado con ántrax y no se le diese el tratamiento médico correcto en menos de 24 horas "las posibilidades de supervivencia son escasas", según el investigador Demirev Plamen, del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins.

"Es fundamental poder responder co0n mayor rapidez a las preguntas acerca de la susceptibilidad o resistencia a drogas ", dijo Demirev.

Se podrían haber salvado más vidas si se hubiese tenido un mecanismo rápido de diagnóstico y tratamiento disponible durante el 2001, cuando se enviaron por correo cartas con ántrax en EE.UU., lo cual mató a 5 personas.

Demirev y un grupo de investigadores del Laboratorio de Física Aplicada piensan que su nuevo sistema de diagnóstico permitiría identificar en 6 horas a los patógenos y cualquier resistencia potencial a los medicamentos que contengan.

El dispositivo es el resultado de 13 años de trabajo del Laboratorio de Física Aplicada, un esfuerzo que se vio favorecido recientemente con $500.000 dólares provenientes de la Dirección de Ciencia y Tecnología del Departamento de Seguridad Nacional.

La tecnología emplea a espectrometría de masas para reconocer y clasificar a los agentes infecciosos mediante el uso de una luz láser para separar las partículas con carga eléctrica de las moléculas del agente. Las partículas de iones se analizan y son presentadas a los investigadores en gráficos computadorizados.

Microbios resistentes a los medicamentos se identifican mediante la adición del agente patógeno a un conjunto de culturas que contienen diversos antibióticos. El espectrómetro de masas a continuación, utiliza el láser para buscar isótopos indican que el agente infeccioso no ha sido afectado por el antibiótico. Esto permite a los científicos a determinar qué tratamientos médicos pueden funcionar en la cepa de la enfermedad.

"Se necesita una media hora para preparar la muestra ... cinco horas para que crezcan ... y un minuto para analizar y obtener una respuesta para 30 muestras", dijo Demirev. "Es una gran mejora de la tecnología clásica".

El sistema, denominado "IsoMS-Drug Array" tiene un costo de 150.000 dólares, y podría estar disponible para la producción en masa y la compra si recibe la aprobación de los Centros para el Control de Enfermedades y Prevención.

Traducción de NPSGlobal

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