Center for Nonproliferation Studies, 3 feb 2012.

La Séptima Conferencia de Revisión de la Convención sobre Armas Biológicas (Conference of the Biological Weapons Convention - BWC) se hizo en diciembre de 2011 en Ginebra, Suiza, y se centró sólo en la transparencia de la bioindustria y la biodefensa y medidas de fomento de la confianza. Pero también puede contribuir a promover un enfoque gradual para prohibir todas las armas de destrucción masiva (ADM) en Medio Oriente, algo que sin embargo se hará en una conferencia a fin de año en Finlandia.

El futuro de la no-proliferación y el desarme en Oriente Medio se basa en erradicar el pesimismo de que una zona libre de ADM es sólo una meta aspiracional y no un objetivo urgente que puede conseguirse con medidas prácticas y graduales. Así, ejecutando acciones para eliminar primero las armas biológicas, en lugar de los más controversiales arsenales nucleares, y persuadiendo a los estados no signatarios para que firmen y ratifiquen la BWC, se podría conseguir un consenso entre los países y dar pasos prácticos hacia una zona libre de ADM.

Por qué apuntar a la bioseguridad? Las armas biológicas, que puede ser desarrolladas por cualquier microbiólogo con acceso a laboratorios e información técnica de código abierto, son a veces llamadas la "bomba atómica de los pobres" porque pueden ser tan letales como las nucleares. Bajo circunstancias ideales, los agentes patógenos usados como armas podrían causar asesinatos en masa. Así, su capacidad para causar múltiples víctimas y pánico generalizado (como en el ataque con gas sarín en el metro de Tokio en 1995 y los ataques con Anthrax en Estados Unidos en 2001) las vuelven atractivas para los terroristas. Por eso, por ejemplo, se teme que en Medio Oriente algunos grupos radicales puedan usar agentes biológicos contra instalaciones estadounidenses.

La falta de participación en acuerdos de seguridad constituye el principal reto político en la región: Israel no es parte de la BWC, Siria y Egipto no ratificaron el tratado e Irán y Libia, aunque son partes del tratado, se han involucrado en varias actividades dudosas. La limitada colaboración transfronteriza aumenta las dificultades de instrumentar una respuesta a las amenazas biológicas. Dado el nivel de agitación política, alta militarización, tribalismo y hostilidad permanente en la región, es muy arriesgado permitir a los estados de Medio Oriente mantener políticas poco transparentes respecto a sus arsenales biológicos, los cuales además no son considerados de "alta prioridad" en las agendas de seguridad nacionales. Por otra parte, la densidad poblacional, la proximidad geográfica y la amenaza de que actores no estatales puedan usar armas biológicas vuelve necesario que todos los Estados de Oriente Medio controlen los agentes biológicos y para esto se necesita una cooperación regional en seguridad.

Por una propuesta egipcia de 1990, la idea de una zona libre de armas nucleares de los '60 se expandió a la de una zona libre para todas las armas de destrucción masiva. El fin era incluir a Israel en unas negociaciones que de otro modo quedarían en punto muerto por las cuestiones nucleares. Como Israel no es parte del Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares (TNP), no estaba directamente involucrado en las negociaciones por el documento final de la Conferencia de Revisión del TNP 2010, que llama a una conferencia en 2012 para establecer una zona libre de ADM en Medio Oriente. Cualquier participación israelí en temas no nucleares aumentaría significativamente las probabilidades de éxito de la reunión. Además, la creación de un sistema de supervisión regional puede ser exitoso en Oriente Medio porque ningún Estado ha demostrado gran motivación para desplegar armas biológicas: a pesar de que se cree que Israel, Irán, Egipto y Siria tienen infraestructura de biotecnología para desarrollar agentes patógenos, no hay hoy evidencia de producción o almacenamiento en curso.

La Conferencia de Examen de 2010 dio pequeños pero concretos pasos hacia los objetivos de no proliferación nuclear del gobierno de Obama. Del mismo modo, el éxito de la conferencia de 2012 en Oriente Medio para una zona libre de AMD puede ser alentador para dar los primeros pasos hacia la bioseguridad. Dichos pasos incluyen un acuerdo sobre principios comunes de bioseguridad, borrar el fracaso del tratado de Control de Armas y Seguridad Regional (por los desacuerdos entre Egipto e Israel sobre la cuestión nuclear), y mantener el "impulso de cambio" en la región.