WASHINGTON - El Presidente de los Estados Unidos George W. Bush aprobó formalmente la semana pasada el Protocolo Adicional para las inspecciones nucleares del Organismo Internacional de Energía Atómica, anunció el Departamento de Estado.

Bush firmó el instrumento de ratificación del protocolo el martes. El nuevo programa tendrá efecto mañana cuando el Embajador de Estados Unidos en la OIEA, Gregory Schulte presente el documento en la sede de la Agencia en Viena, según un funcionario del OIEA.

La necesidad de un Protocolo Adicional surgió luego de la Guerra del Golfo en 1991, cuando inspectores internacionales en Irak descubrieron un masivo y enorme programa de enriquecimiento de uranio que Bagdad había ocultado exitosamente a la Agencia por años, mientras que continuaban de manera oficial con las obligaciones del Tratado de No-proliferación Nuclear.

Durante el curso de varios años, miembros de la Agencia desarrollaron un protocolo para dar a los inspectores más capacidad para conducir inspecciones con escaso aviso previo y monitorear las condiciones ambientales que pudieran revelar actividades nucleares ilícitas.

De todas maneras, sólo 89 naciones han ratificado este instrumento desde que el modelo del protocolo fue finalizado en 1997, de acuerdo con información de la Agencia, y se ha convertido en una controversia particular en la crisis nuclear iraní. Teherán ha firmado pero no ha ratificado el protocolo, y esto permitió a la agencia llevar a cabo algunas medidas relacionadas con el protocolo por algún tiempo. Como la disputa sobre las ambiciones nucleares de Irán persistió, Teherán retiró la cooperación voluntaria y ha optado por cumplir sólo con los mínimos requisitos del acuerdo de salvaguardias de la Agencia.

Oficiales estadounidenses han solicitado repetidamente la ratificación iraní del protocolo, pero su posición fue debilitada por la resistencia de Washington.

“Al aceptar la implementación de los más altos niveles de verificación de la OIEA, el Presidente ha mostrado nuestro fuerte apoyo a la Agencia y su rol crítico en la prevención de la proliferación nuclear. Esperamos que nuestros pasos animen a otros estados a adoptar e implementar el Protocolo Adicional,” dijo Schulte hoy en una declaración al Global Security Newswire.

La versión del protocolo de los Estados Unidos difiere significativamente de la versión destinada a garantizar que los países no poseedores de armas nucleares estén imposibilitados de mover materiales nucleares de sus instalaciones civiles hacia actividades militares sin ser detectados. Con su conocido arsenal de armas nucleares, Estados Unidos proyecta que el protocolo brinde a los funcionarios de la Agencia una mejor comprensión sobre la escala industrial de las actividades nucleares. Esa comprensión daría a los inspectores una mayor capacidad para detectar actividades encubiertas en países no poseedores de armas nucleares.

El Protocolo se ha debilitado desde que el Senado de los Estados Unidos lo aprobó en 1994. El Senador de los Estados Unidos Richard Lugar (R-Ind.), ha presionado a la administración Bush a adoptar las regulaciones necesarias para implementar la medida.

“El Senador Lugar está muy satisfecho de que finalmente se haya completado” dijo hoy su portavoz Andy Fisher.

Un defensor de la no-proliferación elogió el esfuerzo de Lugar.

"Lugar merece mucho del crédito por impulsar a la administración Bush hacia la concreción de este hecho. Ha sido persistente, a su crédito", dijo Daryl Kimball, director ejecutivo de Arms Control Association.

Kimball, sin embargo, ofreció una opinión más prudente de la acción de Bush. “Es bueno que finalmente esté concretado, pero está lejos de lo que Estados Unidos podría estar haciendo para fortalecer el sistema de salvaguardias” dijo. “ Lo que los Estados Unidos realmente necesitan hacer para incrementar el número de estados que han acordado el Protocolo Adicional con la OIEA, es tomar acciones concretas hacia la reducción del número y el rol de las armas nucleares de Estados Unidos. Esto, más que la ratificación del Protocolo Adicional, va a incrementar nuestra influencia en los no firmantes del Protocolo Adicional.”

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